FC Groningen heeft playoffs voor het grijpen

Door Henk Hielkema

FC Groningen heeft na een verdiende 1-0 zege op ADO Den Haag de playoffs voor het grijpen. De ploeg van trainer Danny Buijs speelde niet altijd even goed, maar knokte dat het een lieve lust was. De Groningers wentelen zich dit kalenderjaar in een geweldige puntenregen die hen van degradatiekandidaat veranderde in een elftal dat op de achtste plaats van de ranglijst staat. En die positie geeft recht op de playoffs voor een Europees ticket.

Het elftal voetbalde in de Euroborg met veel lef en wil om te winnen. Daarmee wiste het de angstige houding van de vorige week weg. Het leek wel alsof de Trots van het Noorden de knop heeft omgezet: voluit vechten voor een aantrekkelijk toetje van de competitie. Daarbij hielp het ook dat concurrent SC Heerenveen dit weekeinde verloor.

Buijs en consorten durfden tot voor kort niet naar boven te kijken, maar dat mogen ze nu wel doen. De trainer heeft namelijk sinds de winterstop een spelersselectie die rijp is om op een positieve manier de resterende wedstrijden af te werken. De komst van een zestal nieuwe spelers heeft het team niet alleen in balans gebracht, maar ook kwalitatief verbeterd.

Als de basiself toe is aan verse krachten in de tweede helft dan maken de invallers het team sterker in alle opzichten. Met andere woorden: Buijs beschikt nu over een selectiegroep die er ook in de breedte aanzienlijk op vooruit is gegaan. Blessures en schorsingen maken de equipe niet zwakker en dat is een luxe waar de trainer wel raad mee weet. In feite heeft Buijs een overschot aan basisspelers.

FC Groningen maakt in 2019 ook duidelijk dat het beleid van directeur Hans Nijland en technisch manager Ron Jans ondeugdelijk was. Ze dachten met veel eigen kweek een stabiele selectie te hebben geformeerd. Jans riep aan het begin van de competitie zelfs nog dat de selectie in staat moest worden geacht om veilig in de middenmoot te spelen.

Je moet er niet aan denken wat er zou zijn gebeurd als de Groningers zou zijn begonnen met dezelfde spelersgroep als na de winterstop. De reparatiewerkzaamheden in de winter – dat moet je Nijland en Jans ook nageven – hebben van de ploeg een succesvolle formatie gemaakt. En in deze vorm zou het verrassend zijn als FC Groningen de playoffs niet zou halen.

                               

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)           

FC Groningen krijgt in Utrecht loon van de angst: 0-0

Door Henk Hielkema

FC Groningen kreeg vrijdagavond in Utrecht met een schamel puntje (0-0) het loon van de angst. Het leek wel alsof de spelers van trainer Danny Buijs bang waren om te winnen. Duidelijk was dat de Trots van het Noorden tevreden was met de remise, maar de bijna vierhonderd meegereisde supporters hadden toch liever een ploeg gezien die knokte voor een zege.

Natuurlijk, de degradatiezone is verlaten dankzij een puntenregen in dit jaar waarin de Groningers beter presteren dan nagenoeg alle andere eredivisieteams, maar ze moeten nu vechten voor het behalen van de playoffs voor een Europees ticket. Het puntje kan daarbij helpen. Maar de wil om drie punten mee naar huis te nemen was tegen FC Utrecht ver te zoeken.

Buijs zei het al in de aanloop naar de wedstrijd: ‘We kijken nog niet naar boven op de ranglijst’. De vraag is: waarom niet? Hij hoeft echt niet meer bang te zijn voor degradatie. Er moet nu vol worden ingezet op plaatsing voor de playoffs, waarmee de sportieve doelstelling voor dit seizoen gehaald wordt en bovendien de fans getrakteerd worden op een aantrekkelijk toetje van de competitie.

De knop moet om. Angst is een slechte raadgever en FC Groningen heeft na de winterstop in principe een te goede spelersselectie om op de nul te spelen. Spits Sierhuis werd in Utrecht de dupe van een te behoudende taktiek. Hij stond op een eilandje en bleek ook niet in staat om de bal voorin vast te houden. Met armgebaren accentueerde hij zijn uitzichtloze positie en in de tweede helft verloste Buijs de jonge aanvaller uit zijn lijden door hem te wisselen.

Komende zondag in de Euroborg tegen ADO zal FC Groningen vol op de winst moeten spelen. Dat is de ploeg niet alleen verplicht tegenover de supporters maar ook tegenover zichzelf. Zoals het elftal zich presenteerde bij FC Utrecht was ronduit laf en veel te behoudend.     

                             

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)           

FC Groningen doet goede zaken voor playoffs

Door Henk Hielkema

FC Groningen doet volop mee in de strijd om deelname aan de playoffs voor een Europees ticket. VVV was zondagmiddag in de Euroborg de volgende ploeg die dit jaar aan de zegekar werd gebonden. Met de klassieke voetbaluitslag (3-2) haalden de Groningers hun zestiende punt binnen in 2019.

Met dank overigens aan VVV en de VAR. De ploeg uit Venlo moest namelijk een uur lang met tien man voetballen omdat de VAR de arbiter adviseerde om een gele kaart aan een VVV ‘er  te wijzigen in de kleur rood. In de slotfase incasseerde Doan ook rood na een tweede gele kaart, maar toen had FC Groningen de buit al binnen.

VVV was en is nog steeds een belangrijke concurrent voor de playoffs. Maar door de zege schoof de Trots van het Noorden op de ranglijst een plaatsje op en passeerde het de Venlonaren. Nu het degradatiegevaar is geweken, is er voor de ploeg van trainer Danny Buijs een nieuw doel om voor te vechten en dat is een eindrangschikking bij de beste zeven teams van Nederland.

FC Groningen is na de winterstop als herboren en in dit kalenderjaar zijn er meer punten veroverd dan de meest fanatieke supporter had durven hopen. Zoals de ploeg nu voetbalt, behoort deelname aan de playoffs tot de reele mogelijkheden. De kwalitatieve spelersinjectie van een paar maanden geleden heeft het elftal zo sterk gemaakt dat het van elke tegenstander kan winnen.

Komende vrijdag kan weer een grote stap gezet worden in Utrecht bij de plaatselijke FC. En ook voor de ploeg van Dick Advocaat hoeft FC Groningen niet bang te zijn. Een saillant detail is dat ook SC Heerenveen een gegadigde is voor de playoffs. De beide noordelijke teams ontmoeten elkaar binnenkort en dat kan weer een ouderwetse kraker worden.

                            

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)           

FC Groningen kan de playoffs nog steeds halen

Door Henk Hielkema

In een van de slechtste wedstrijden die FC Groningen ooit speelde, was het resultaat tegen hekkensluiter NAC een puntje: 0-0. De ploeg uit Breda moest winnen om nog een kansje te maken om van de rode lantaarn af te komen. De Brabanders knokten voor elke meter maar voetbalden zo matig dat er niet meer in zat dan een schamel puntje. Bijna had een blunderende Sergio Padt de thuisploeg aan de zege geholpen, maar de bal die door zijn vingers glipte, kon hij nog net voor de doellijn terugpakken.

De Groningers leken na afloop het meest blij met het puntje, maar ze hadden het armetierige NAC gewoon moeten verslaan. Het leek wel alsof FC Groningen door de Brabanders werd meegesleurd naar een niveau dat de eredivisie onwaardig was. De teams hadden toch echt wel gezorgd voor onderscheidende wedstrijdkleding: NAC was in een felgeel shirt gestoken en FC Groningen had een donker tenue. Toch schoten de spelers elkaar om de haverklap de bal toe.

De vraag is nu of FC Groningen, dat het jaar zo goed is begonnen, nu naar boven of naar beneden moet kijken op de ranglijst. Afgaande op de resultaten en het spel van de laatste weken zou je zeggen dat de noorderlingen nog volop kunnen meedoen om een plaats voor de playoffs met als inzet een Europees ticket. Het degradatievoetbal is de ploeg nu wel ontstegen, hoewel daar in Breda niets van bleek.

In de strijd om een playoffplaats verloor FC Groningen zaterdagavond twee punten. De komende wedstrijd (thuis tegen VVV) is belangrijk om definitief af te rekenen met de gevarenzone en om het vizier de rest van het seizoen te richten op de playoffs. VVV is in die strijd een directe concurrent en na een overwinning wordt deze club op de ranglijst gepasseerd.

Voor iedereen die FC Groningen een warm hart toedraagt, is het van belang om vooruit te kijken en de wedstrijd tegen NAC zo snel mogelijk te vergeten. De ploeg van trainer Buijs kan de groen-witte fans nog een leuk restant van de competitie bieden. Maar dan zal er straks wel in de Euroborg van VVV gewonnen moeten worden.

                           

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)           

FC Groningen op weg naar de playoffs

Door Henk Hielkema

Wat is het toch doodzonde dat FC Groningen aan het begin van het seizoen met de verkeerde spelersselectie is begonnen. De aangetrokken voetballers in de winterstop hebben van de Trots van het Noorden namelijk een elftal gemaakt dat voor niemand bang hoeft te zijn. Vraag maar aan Feyenoord dat zondagmiddag in de Euroborg een verdiende 1-0 nederlaag moest slikken.

De Rotterdammers hadden niets te vertellen. Ze gedroegen zich bovendien als een stelletje verveelde voetbalmiljonairs. Maar de echte reden dat ze vrijwel geen kans kregen om een resultaat te halen, was de gretige manier van voetballen van de thuisploeg. FC Groningen speelde als in zijn beste dagen: dominant, gedurfd, met veel zelfvertrouwen en met veel inzet.

De ploeg van trainer Danny Buijs plaatste zich door de zege op Feyenoord in het linker rijtje van de ranglijst. De Groningers boekten na de winterstop vier overwinningen en als ze hun vorm niet verliezen dan stevenen ze rechtstreeks af op een positie in de subtop. De jacht op een playoffplaats kan beginnen, waardoor de sportieve doelstelling voor dit seizoen toch nog gehaald kan worden.

Ondertussen is wel duidelijk waar het in de eerste seizoenshelft aan schortte: niet aan fouten van de onervaren trainer Buijs maar aan de samenstelling van de spelersselectie door technisch manager Ron Jans. Het moet gezegd dat de clubleiding het een en ander prima heeft gerepareerd door een zestal nieuwe spelers te halen. Maar die reparatiewerkzaamheden zouden eigenlijk niet nodig moeten zijn als je de competitie met een goede groep ingaat.

Volgende week kan hekkensluiter NAC in Breda worden geklopt en dan heeft FC Groningen in dit prille jaar alweer vijf zeges geboekt. Het zou wel eens de start kunnen zijn voor een geweldige apotheose met een plaats voor de playoffs als aantrekkelijk toetje. En je vraagt je gewoon af waar de ploeg nu zou staan als de competitie goed zou zijn gestart. Vermoedelijk vlak achter Ajax en PSV….

                    

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)           

FC Groningen met winteraankopen meer mans

Door Henk Hielkema

Het was een slechte wedstrijd, maar in het Groninger kamp maalde daar niemand om. In blessuretijd maakte Mo El Hankouri, een van de winteraankopen, de winnende treffer tegen Vitesse (2-1) en daarmee pakte FC Groningen drie belangrijke punten. Maar omdat ook FC Emmen de volle winst veroverde tegen ADO Den Haag, zijn de Groningers nog lang niet uit de zorgen.

Mede door de komst van een zestal nieuwelingen in januari haalde de ploeg van trainer Danny Buijs na de winterstop negen punten uit vier duels en als deze trend doorzet dan wordt het eredivisieschap zonder moeite verlengd. Eens te meer werd bewezen dat technisch manager Ron Jans Buijs had opgescheept met een veel te jong elftal dat ook nog eens uit balans was.

De komende wedstrijden zijn voor de Trots van het Noorden bepalend voor de slotfase van de competitie. In de gevarenzone zitten de teams heel dicht bij elkaar en blijft het gevaar op de loer liggen. Het heeft ook weer het voordeel dat je na een reeks overwinningen zomaar in het linker rijtje van de ranglijst kunt belanden.

Het is voor alle fans in de Euroborg te hopen dat nu snel de veilige middenmoot wordt bereikt, want niemand zit in het Noorden te wachten op een spannende strijd tegen degradatie. Aan trainer Buijs zal het niet liggen, want hij heeft een gedurfde hand van wisselen. Met een puntje tegen Vitesse was hij niet tevreden. Daarom bracht hij in de slotfase Gladon als tweede spits naast de gevaarlijke Sierhuis, die als een paard werkte en de fraaie openingstreffer op zijn naam bracht.

Je moet natuurlijk altijd een slag om de arm houden, maar het zou een wonder zijn als dit FC Groningen na 34 wedstrijden onder de streep belandt. Het spannende en verdelende seizoen is alleen te danken aan de slechte start van de competitie met een eredivisie-onwaardige spelersselectie. Nogmaals, de falende Jans en zijn maatje Hans Nijland zijn daarvoor de hoofdschuldigen. Het is goed dat zij bij de club vertrekken.

                       

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)           

FC Groningen knokt zich uit het moeras

Door Henk Hielkema

FC Groningen is nog lang niet veilig, maar het voetbalde in de eerste helft tegen Willem II met zoveel zelfvertrouwen en elan dat het niet lang meer zal duren voordat de ploeg van trainer Danny Buijs zich genoeglijk kan gaan nestelen in de middenmoot. De 2-1 zege in Tilburg was een goede afspiegeling van de krachtsverhouding, ondanks het feit dat de Groningers na de pauze met kunst en vliegwerk de voorsprong moesten verdedigen.

De met zes spelers versterkte groep joeg de vorige week landskampioen al de stuipen op het lijf en kennelijk gaf dat zoveel vertrouwen dat de Groningers er vanaf het beginsignaal volop tegenaan gingen tegen Willem II. Ook Buijs was kennelijk in een optimistische bui want hij posteerde de jonge Sierhuis in de spits. De huurling van Ajax beschaamde het vertrouwen van zijn trainer niet, want hij scoorde de tweede goal.

Er werd vooraf gezegd dat FC Groningen in Tilburg moest winnen omdat de volgende tegenstanders Feyenoord en Vitesse zijn. Maar als de ploeg tegen deze opponenten net zo fris en fruitig voetbalt, dan moet niemand opkijken van een paar verrassende uitslagen. Nee, zoals de noorderlingen zich deze weken presenteren, zijn ze de rest van de competitie vrijwel zeker verlost van degradatievoetbal.

Door de komst van de nieuwelingen is vooral het vertrouwen enorm toegenomen en dat zie je op het veld terug. De Buijs-equipe schrikt er niet voor terug om in een uitwedstrijd de aanval te zoeken. Ook bij Willem II dat de laatste weken ook in prima vorm verkeerde.

In tegenstelling tot het begin van het seizoen zit er nu veel meer balans in het elftal. Het middenveld wordt niet meer zonder al te veel verzet gepasseerd en ook verdedigend zit het goed in elkaar. Met de komst van Bruns en Sierhuis zijn er bovendien in aanvallend opzicht ook meer mogelijkheden. Bovendien zijn de sterkhouders Mahi en Doan gebleven.

Als straks ook de Japanner weer van de partij is – hij voetbalde de laatste weken voor zijn vaderland om de Azie-Cup – zit er misschien nog wel meer in dan een positie in de middenmoot. Het is natuurlijk nog veel te vroeg om te gaan speculeren over een playoff-plaats voor een Europees ticket maar de voortekenen van dit jaar geven daar wel aanleiding toe.

                     

(Henk Hielkema is oud-sportjournalist en volgde jarenlang sporters in het Noorden)